TÜV SÜD | Robert Brembeck Photography

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Heimat und Horizont – Der Fotograf Robert Brembeck

Im Spätsommer 2013 reist der Fotograf Robert Brembeck für eine Reportage in den Irak. Ein deutscher Fußballcoach trainiert, in Zeiten des Terrors, die irakische Nationalmannschaft. Die Nationalspieler sind Sunniten, Schiiten, Christen oder Kurden, sie alle aber verstehen sich als eine Mannschaft. Während der Reporter den Kontakt zu Trainer und Spielern sucht, beginnt Brembeck im Stillen seine eigene Recherche. Er beobachtet seine Protagonisten aus der Mitteldistanz: Wie sie sprechen, wie sie sich bewegen, studiert Persönlichkeit, Physis, ihre Eigenarten. Irgendwann verschwindet er. Schlendert beinahe wie ein Unbeteiligter über das Trainingsgelände, schaut hinter jeden Mauervorsprung, hinter jede Tür, sammelt Eindrücke und Versatzstücke. Der Fotojournalist Brembeck vermisst den Raum seiner Geschichte. Anfangs denkt der Reporter, wenn er jetzt nicht bald wieder zurückkommt, gibt es keine Geschichte. Am Ende ist Brembeck stets genau da, wo sich alles zusammensetzt. Der Fotograf Robert Brembeck will mit seinen Bildern die Geschichten von innen heraus erzählen. Da, wo andere einen visuellen Look drüberstülpen, der im Zweifel immer auch Signatur des Eigenmarketings ist, will Brembeck die Motive, die Biographie, die Heimat in den Gesichtern der Portraitierten offenlegen. Heimat, Welt, Menschen, das sind die großen Themen Brembecks.

Robert Brembeck, geboren im niederbayerischen Haselbach bei Straubing aufgewachsen, gehört in einer Zunft, die sich oft genug aus Eitelkeiten und Wichtigtuerei speist, zu den großen Unaufgeregten der Branche. Sein leiser, gelassener Grant, wie er für seine Heimat nicht unüblich ist, äußert sich in einer klassenlosen Widerspenstigkeit gegenüber jeglicher Prominenz und Obrigkeit. Ob er nun Sir Richard Branson, Hans-Dietrich Genscher, Gerhard Polt oder einen Milchbauern aus seinem Heimatdorf fotografiert, für Brembeck macht das keinen Unterschied. Sein Credo: Ein gutes Foto ist eine persönliche Nahaufnahme, die den Betrachter berühren können muss. Das kann nur gelingen, wenn man sich selbst nicht zu wichtig nimmt, wenn der Respekt vor Name, Amt und Würden nicht zu groß ist. Das kommt dem Niederbayern zu pass.

Für Portraitist Brembeck ist Fotografie nicht in erster Linie Kunst, vielmehr Handwerk. Er weiß wovon er spricht. Als Jugendlicher machte er im Betrieb seines Vaters eine Lehre, die er mit der Meisterprüfung als Lüftungs- und Heizungsmonteur abschloss. Ein Aussteigerpaar in seinem Heimatdorf aber irritierte ihn inmitten der Provinzidylle. In den Wintermonaten, wenn im Betrieb nicht viel los war, ging Brembeck auf Reisen: Acht Wochen mit dem VW Bus in die algerische Sahara, mit dem Rucksack durch Indien. Der Sucher in seiner Reisekamera öffnete seinen Horizont. Brembeck holte das Abitur nach und studierte an der damals ältesten Fotoschule der Welt, der Fachakademie für Fotodesign in München. Weniger Studium als Ausbildung von der Pike auf. Währenddessen lernte er als Assistent bei Armin Brosch, mit Ende der Ausbildung machte sich Brembeck als Fotograf selbstständig. Seine Bewerbungsmappe zeigte von Anfang an durchschlagenden Erfolg. Heute hat Robert Brembeck für alle großen Magazine und Verlage in Deutschland gearbeitet, er fotografiert Geschäftsberichte, für Industrie und Werbung. Wenn er Zeit hat, stellt er sich um sechs Uhr morgens den Wecker und fährt in seine niederbayerische Heimat Haselbach, geht mit Jägern auf die Pirsch, begleitet Bauern bei der Ernte, dokumentiert Landschaften, die sein Zuhause waren. In den Portraits, die dabei entstehen, schließt sich der Kreis aus Heimat und Horizont.

Robert Brembeck lebt und arbeitet in München, wo er ein eigenes Atelier unterhält. Er fotografiert mit drei Leica-Kameras. Auch in digitalen Zeiten immer noch der Inbegriff größter Bilddynamik und -qualität. „Drei Knöpfe, Zeit, Blende, Empfindlichkeit, pures Handwerk“, so sagt es Brembeck (zur Familiensippe gehören auch der Organist Christian Brembeck und der Musikkritiker Reinhard J. Brembeck). Sein Vater, selbst ein verhinderter Künstler - Bastler, Dekorateur, Schnitzer und Musiker – hat ihm den Ausstieg aus dem Familienbetrieb nie krumm genommen. Einmal meinte er, voller Hochachtung vor den Künsten, Robert wäre „keiner für so richtige Arbeit“. Bei richtiger Arbeit kann man nicht einfach mal so wie ein Unbeteiligter den Raum seines Tuns vermessen. Genau in diesem Raum aber entsteht bei Robert Brembeck das, was in seinen Bildern so zu berühren vermag.

Thilo Komma-Pöllath

Homeland and Horizon – The photographer Robert Brembeck

During the late summer of 2013, the photographer Robert Brembeck travels to Iraq for a photo reportage. A German football coach is the trainer of the Iraq national team – during the time of terror. The national players are Sunnites, Shiites, Christians and Kurds, but they all regard themselves as one team. While the reporter tries to get in contact with the trainer and the players, Brembeck quietly begins to do his own research. He observes his protagonists from a medium distance away: How they speak, how they move; he studies their personality, physique and unique characteristics. And then at some point, he disappears. He saunters like an uninvolved bystander across the training areas, looks behind every wall, every door; gathers impressions and set pieces. The photo journalist Brembeck weighs up the setting of his story. When he fails to return after a short time, the reporter initially thinks that there is no story. At the end, Brembeck is always exactly where everything is pieced together. With his works, the photographer Robert Brembeck wants to tell stories from inside out. Where others superimpose a visual look that, if in doubt, is always also a signature of self-marketing, Brembeck wants to lay bare the motifs, the biography, the homeland in the faces of those he portrays. Home, world, people: these are Brembeck’s main topics.

Robert Brembeck, who was born in 1968 in the village of Haselbach near Straubing, is one of the notably low-key personalities in a craft that feeds often enough upon vanity and pomposity. His quiet, laid-back temperament, which is not unusual for people who come from his part of the world, is expressed in a classless recalcitrance towards any kind of celebrity and authority. It doesn’t make any difference to Brembeck whether he is photographing Sir Richard Branson, Hans-Dietrich Genscher, Gerhard Polt or a milk farmer from his home village. His credo: A good photo is a personal close-up that must touch the observer emotionally. This can only happen if you don’t take yourself too seriously; if your respect for name, official position and title is not too great. This is the case with the man from Lower Bavaria.

For Brembeck the portraitist, photography is more about craftsmanship than art. He knows what he is talking about. As an adolescent he did an apprenticeship in his father’s firm, and completed his master craftsman’s examination as a ventilation and heating engineer. But a couple of drop-outs in his home village irritated him, in the centre of the idyllic province. During the winter months, when business slowed down, Brembeck went travelling: Eight weeks with the VW bus in the Algerian Sahara; backpacking through India. The view-finder in his travel camera widened his horizons. Brembeck caught up on his university entrance qualification (Abitur) and then went on to study at what was then the oldest photographic college in the world, the Fachakademie für Fotodesign in Munich. It was less a degree course and more a case of learning from scratch. During this period he was an assistant to Armin Brosch and at the end of the training, Brembeck became a self-employed photographer. His application portfolio showed resounding success, right from the beginning. Today Robert Brembeck has worked for all the major magazines and publishers in Germany; he photographs business reports, for industry and for advertising. Whenever he has time, he sets his watch to 6am and travels to his Lower Bavarian home of Haselbach, to go stalking with the hunters, accompanies the farmers during the harvest, documents the landscapes that used to be his home. The portraits that he takes in doing so make a complete circle from homeland to horizon.

Robert Brembeck lives and works in Munich where he has his own studio. He photographs with three Leica cameras. In the digital era too, they still remain the epitome of the greatest image dynamic and quality. “Three buttons, time, shutter, pure craftsmanship”, says Brembeck (the family clan also includes the organist Christian Brembeck and the music critic Reinhard J. Brembeck). His father, himself a frustrated artist – a tinkerer, designer, wood carver and musician – never took offence when he left the family business. Once he said, full of admiration of the arts, that Robert was “not one of those suitable for real work”. With real work, it’s not possible to simply weigh up the setting of your activity like a bystander. But it is exactly within this setting that Robert Brembeck creates that which touches the observer so much in his photographs.

Thilo Komma-Pöllath